님, 나들이하기 좋은 날씨가 이어지는 5월이에요. 즐거운 주말 보내셨나요? 이번 편지는 유치원 적응을 마친 송이 아빠 현 님이 보내요. 몬테소리 교육 과정으로 운영 중인 유치원에서 송이는 무엇을 배우고 있을까요?

송이가 스스로 하려는 태도를 지닌 건 좋은 일이다. 그사이 어떤 변화가 생긴 걸까. 우선 아이가 다니는 집 근처 유치원 영향이 큰 것 같다. 몬테소리 교육 과정으로 운영 중인 곳이기 때문이다.

몬테소리 교육법은 이탈리아 의사이자 교육가인 몬테소리가 고안한 교육법으로 아동의 지능과 독립성을 추구한다. 또한 정리된 환경 아래, 아이들이 자기 활동을 활발히 할 수 있도록 교사는 최소한으로 개입하여 관찰자로서 존재하여 아동이 자주성을 갖도록 하는 게 특징이다.

3월 하순, 유치원에서 준비한 몬테소리 특강에 참석한 적이 있다. 그동안 비싼 교구 세트를 파는 걸로만 많이 들어봤지, 실제로 이 교육법이 무얼 의미하는지는 몰랐다. 아마도 나와 같은 부모를 위해 강사는 몬테소리 교육의 특징과 이걸 교실에서 어떻게 구현하는지 몇 가지 사례로 알려줬다. 유리잔에 대한 일화가 기억에 남는다.

“여기 유리잔이 하나 보이시죠? 대개의 경우, 아이 앞에 유리잔이 있으면 일단 다 치웁니다. 깨지기 쉽고 위험하니까요. 그러곤 플라스틱 컵을 주죠.”

그 특강을 들을 때만 해도, 우리 집에 있는 송이 컵도 모두 플라스틱 재질이었다. 아니면 스테인리스스틸 재질로 된 빨대 물병이거나. 강사가 말을 이었다.

“그런데 몬테소리는 주입식 교육이 아니에요. 아이 관점에서, 아이가 주인공인 교육 방식이죠. 먼저 교사가 아이들에게 유리잔에 크레파스나 사인펜으로 선을 하나 긋도록 해요. 그리고 물을 여기까지만 따라보자고 제안하죠. 그럼 어떻게 될까요? 물통이 무거워 부들부들 떨 순 있지만, 모두들 하나 같이 그 선에 맞춰 물을 따르려고 애써요. 아이들은 생각보다 신중하고, 알아서 잘합니다.”

물론 몬테소리 교육이 만능은 아니다. 장단점이 분명하며, 모두에게 적합한 교육 방식이라고 보기도 어렵다. 그날 강사는 이 교육법을 “아이들이 (사회로 나아가기 위해) 다듬어지는 과정”에 비유했다. 모난 부분을 깎고 잘라내는 데서 스트레스를 받을 수 있다는 소리다. 앞서 적었듯 송이는 유치원 적응에 어려움을 겪었다. 아이러니하게도 몬테소리 때문이 아닐까 싶은 생각이 든다. 모든 게 낯선 상황에서 그동안 가지고 놀았던 직관적인 장난감과는 다른, 도무지 어떻게 가지고 놀아야 하는지 모르겠는 몬테소리 교구들, 어린이집에 비해 상대적으로 더 관찰자 역할을 하는 선생님 틈에서도 더 어려워하지 않았을까. 다행히도 시간이 흘렀고, 친구를 사귀며 이것저것 주체적으로 차근차근해보는 송이 모습에 그저 감사할 따름이다.