Fathers’ Note

며칠 전, 조금 당황스러운 일을 겪었다. 하원한 첫째 아이를 데리고 여느 때처럼 동네 놀이터에 갔다. 다른 유치원에 다니는 모르는 아이 둘이 먼저 놀고 있었다. 남자 아이 한명, 여자 아이 한명이었는데 며칠 전에도 마주한 아이들이었다. 그 나이대의 여느 아이들처럼 놀이터에서 다같이 뛰어노는데 이서는 평소 자기가 보던 어벤저스 마블 레고 영상에서처럼 손으로 뭔가를 쏘는 시늉을 아이들을 향해 하면서 입으로는 퓽퓽 소리를 냈다. 

같이 놀던 아이들 중 남자 아이가 무섭다며 그만하라고, 나는 너와 놀기 싫다고 했다. 이서를 불러서 ‘이서야, 친구가 이서가 뛰면서 쫓아가고 소리 내는게 무섭대’라고도 말해주었다. 내 옆에 앉아 계시던,  여자아이의 양육자로 보이는 할아버지는 ‘괜찮아요. 때리지만 않으면 되지’라고 하셨다. 

잠시 후, 이서가 계속 두 아이를 따라 뛰어가며 손으로 무언가를 쏘는 것처럼 행동하자 남자 아이가 한번 더 무섭다고, 하지 말라고 정색하며 말했고 이서는 그 말에 상처를 받았는지 뒤돌아 반대 방향으로 가며 허공에 팔을 휘두르고 끝내는 눈물을 보였다. 그러더니 무슨 생각이 들었는지 갑자기 자기에게 무섭다고 했던 남자아이에게 다가가서는 팔을 잡아 끌었고 뒤이어 아이의 팔을 때리기 시작했다. 

나는 처음 본 광경에 너무 놀라 자리를 박차고 일어나 아이들에게 향했다. 친구를 때리는 이서를 말리고 남자 아이에게 괜찮냐며 사과의 말을 대신 전했다. 약 5분전 쯤 남자 아이의 양육자였떤 할머니께서 ‘ㅇㅇ야, 할머니 집에 가방만 놓고 올게’라며 자리를 비우셨던 터라 더 미안한 마음이 들었다. 

급하게 이서를 안고 바로 옆 벤치로 자리를 옮겼다. 이서에게 왜 친구를 때렸냐고 물었다. 자기더러 무섭다고 해서 화가 났다고 했다. 자기 딴에는 재미있게 놀고 싶었는데 자기를 무섭다고, 싫다고 하는 반응이 당황스럽고 화가 났던 모양이었다. 아이의 마음이 이해가 되면서도 이런 방식으로 친구를 대하는 아이의 행동은 용납할 수 없었다. 일단 이서와 함께 집으로 올라왔다. 

아이의 모습을 보며 그냥 다 내 탓인 것만 같은 생각이 들었다. 하원하고 저녁식사를 준비하는 동안 아이에게 매일 유튜브 키즈에서 영상 2~3개를 보여준다. 요새는 레고 캐릭터로 된 어벤저스 멤버들이 나오는 영상을 몇개 보여주었다. 레고로 만들어진 영상이라 괜찮겠지 하고 보여줬는데 결국 어벤저스 멤버들이 적들과 싸우는 내용이 주를 이루고 있으니 결국 아이도 거기에 영향을 받은 것 같다는 생각이 들었다. 그럼에도 무섭다는 친구를 때린건 또 다른 문제였다.

사실 며칠 전 조금은 다르지만 반대의 상황이 있었다. 늘 이서와 같이 유치원 등하원 버스를 타는 유치원 친구이자 동네 친구가 있다. 여자 친구인데 이서는 하원하면 그 친구와 함께 동네 놀이터에서 놀곤 한다. 일주일에 한번은 내가 둘째와 함께 조금 이른 오후에 문화센터를 다녀오느라 이서 하원을 둘째와 함께 하게 되고, 이런 날에 이서가 친구와 놀고 싶다고 하면 둘째도 함께 놀이터에서 놀게 된다. 그날도 이런 날이었다. 아이들이 서로 뒤섞여 뛰어다니고 놀고 있었는데 이서 친구가 갑자기 둘째의 팔을 잡아 끌었다. 둘째는 아직 17개월이었으므로 6살 누나가 잡아 당기는 힘을 버틸 재간이 없었고 얼굴부터 앞으로 고꾸라졌다. 둘째의 몇발자국 뒤에서 따라가고 있었지만 사고가 난 건 한 순간이었다.

첫째 친구의 엄마는 이 상황을 미처 보지 못하고 뒤늦게 상황 파악을 했다. 괜찮냐며 물어봐주고 둘째 아이 얼굴에 난 상처를 보며 어떡하냐고 걱정해주시기도 했다. 그나마 다행이었던 건 풀이 나있고 살짝 젖어 있던 흙바닥이었던 덕에 아이 얼굴에 큰 상처가 나지는 않았고 볼 부분이 붉게 부어오른 정도였다는 것. 체감상 이 정도라면 하루 이틀이면 아물 것 같았다. 하지만 혹시 모르니 깨끗한 물로 닦아 내야 할 것 같았다. 그렇게 그 날의 놀이터 회동은 정신없이 끝났다. 

집으로 들어와 아이의 볼을 물로 닦아 내니 예상처럼 큰 상처가 있지는 않았다. 그래도 예쁜 아이의 볼이 꽤나 크게 붉게 부어오른걸 보니 마음이 좋지 않았다. 사고가 난 당시에는 아이들이 놀랠 수도 있고 친구 엄마가 너무 미안해할까 싶어 내색은 크게 하지 않았지만 무척이나 속상했다. 근데 뭔가 개운하지 않은 기분이 들었다. 왜일까 생각해보니 그 아이의 엄마에게 제대로된 사과를 듣지 못한 것 같은 기분이 들었기 때문이었다. 물론 며칠 지나면 없어질 상처지만 구체적으로 무슨 일이 있었는지 묻지 않고 둘째를 억지로 잡아 끈 것에 대해서도 사과받지 못한 것이 내심 속상했던 것 같다. 

이서가 놀이터에서 친구를 때린 건 그 일이 있은 후 이틀 뒤의 일이었다. 내 기억과 감정을 토대로, 이서가 자신이 때린 친구에게 그리고 나는 그 친구의 보호자에게 꼭 사과를 해야겠다고 생각했다. 조금은 진정이 된 아이를 데리고 다시 놀이터로 향했다. 아직 그 친구는 놀이터에서 놀고 있었고 마침 아이의 할머니도 다시 돌아온 터였다. 놀이터로 가니 아까의 상황을 지켜봤던 몇 개의 시선이 우리에게 돌아오는게 느껴졌다. 내가 앞장 서서 그 친구를 불렀다. 이서가 뒤따라왔다. 이서는 놀이터로 다시 오면서 함께 준비했던 멘트대로 친구에게 사과를 건넸다. 사과의 멘트를 먼저한 것은 아니었고 ‘네가 나더러 무섭다고 해서 내가 화가 났어. 앞으로는 나더러 무섭다고 하지 않으면 좋겠다’고 먼저 이야기 했지만 그래도 이어서 바로 사과했다. 때려서 미안하다고. 고맙게도 그 친구도 사과를 받아주었고 악수를 하며 훈훈하게 마무리 되었다.

감사하게도 옆에서 지켜보시던 아이의 할머니가 아이들은 그럴 수 있다고도 해주시고 이 상황을 모두 지켜보셨던 다른 아이의 할아버지께서는 잘했다며 박수도 쳐주셨다. 무엇보다도 이서도 모든게 잘 마무리된 상황에 꽤 만족해 하는 것 같았다. 집에 돌아와 샤워를 시켜주는 동안 정체모를 노래를 쉬지 않고 중얼대는걸 보니..

이번 일을 겪으며 두가지를 다짐하게 됐다. 아이의 인풋을 조절하고 아웃풋을 함께 연습하겠다는 것. 인풋이라고 한다면 앞으로 영상은 최소화 하려 한다. 영상을 보여주더라도 싸움 장면이 나오는건 보여주지 않으려 한다. 아웃풋의 관점에서는 아이가 자신의 감정을 제대로 표현하는 방법을 알려주고 기다려주려고 한다. 아이가 왜 친구를 때렸을까를 생각해보면 자신이 거부당한 상황에 당황스럽고 무안하고 속상한 부정적 감정이 ‘화’로 표출되고 그 감정을 풀 수 있는 방법을 몰라 친구를 때린 것 같다는 생각이 들었다. 되돌아 보면 나 역시 내 안의 다양한 감정을 다루는데 서툴렀다. 결혼을 하고 30대 후반이 되어서야 나아졌다. 직접 경험한 과거를 되돌아보면 다양한 부정적인 감정을 ‘화’라는 단어로 갈음하는 것이 아닌 구체적인 감정으로 받아들이고 그 감정을 상대에게 말로 설명하는 것이 쉽지 않은 과정이었다. 이서에게도 쉽지 않은 길이 될거라 생각한다. 

그럼에도 아이들은 도화지 같은 존재이니 예쁜 그림을 그릴 수 있도록 좋은 재료를 안내해주고 멋진 레퍼런스를 보여주는 것이 내 역할일 것이다. 내 아이가 조금 더 나은 아이로, 좋은 어른으로 커가도록 돕는 것이 부모의 역할임을 잊지 않아야겠다.

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